DHA为二十二碳六烯酸（docosahexaenoic acid，DHA），是属于ω-3系列多不饱和脂肪酸（poly-unsatarated fatty acid，PUFA）的一种。人体内的不饱和脂肪酸可分为4种类型:ω-7、ω-9、ω-3和ω-6型。ω-7和ω-9属于单不饱和脂肪酸（mono-unsatarated fatty acid，MUFA），可由人体自行从食物中摄取的饱和脂肪酸（satarated fatty acid，SFA）中合成，但ω-3和ω-6型的不饱和脂肪酸是人类无法自行合成的，必须从食物中摄取，因此常被称为营养必需脂肪酸。人体常见的必需脂肪酸有:亚油酸、亚麻酸、花生四烯酸、二十碳五烯酸（EPA）和DHA。


1 DHA的来源 休 闲宝 贝 网

亚油酸和α-亚麻酸在体内虽然可以经脱饱和并加长碳链等一系列反应转变为花生四烯酸、EPA和DHA，但量很少，远不能满足机体需求，所以体内转化不是DHA的主要来源。DHA的主要来源是从鱼类尤其是海洋鱼类中摄取。海洋浮游生物中富含有α-亚麻酸、EPA和DHA，经过海洋中食物链的富集作用，α-亚麻酸、EPA和DHA会被鱼类摄入体内，其中α-亚麻酸在鱼体内会进一步转变为EPA和DHA，结果鱼类体内就储存有大量的EPA和DHA。如秋刀鱼、沙丁鱼、鱿鱼、鲑鱼、鲭鱼、鲣鱼等都含有较丰富的DHA 〔1〕 。

2 DHA的生理功用

人体内的DHA主要分布于视网膜、大脑细胞、母乳及精液中。它对人的视觉形成、大脑活动、心脑血管疾病、免疫功能及老年性痴呆均有极大影响。当DHA缺乏时，可引发生长发育迟缓、不育、皮肤异常鳞屑、智力障碍、免疫力低下甚至癌变等一系列症状 〔2〕 。


2.1 DHA与智力的关系 Lamptey等1976年首次报道了DHA对大鼠智力的影响。他们分别用含大豆油（含α-亚麻酸8400mg/kg）和红花油（含α-亚麻酸300mg/kg）的饵料饲养大鼠，连续两代。迷宫实验证明，第2代大豆油组大鼠的学习能力显著高于红花油组，正确反应率在大豆油组为90%，而红花油组为60%。日本名古屋市立大学药学部的奥山冶美教授也作了类似的动物实验，他用含α-亚麻酸较多的紫苏油饵料和不含α-亚麻酸的红花油饵料，分别饲养大鼠，连续两代后，发现吃紫苏油饵料组的大鼠“记忆力”和“学习成绩”明显高于吃红花油饵料组的大鼠。


1978年，法国人Friedman首先发现DHA对孕期的胎儿脑部发育有明显促进作用。1992年Lucas等对300例早产儿从出生随访至7.5～8岁，发现母乳喂养成长的儿童智商（IQ）明显高于人工喂养成长的儿童。


究其原因，发现母乳中的DHA是导致这种差异的主要因素。人的大脑约有140亿个神经元。在大脑皮质中，DHA是神经传导细胞的主要成分，也是细胞膜形成的主要成分，人脑细胞脂质中10%是DHA。人类由食物中摄取的DHA，大部分不会被胃液所消化，而是直接进入血液被运送到肝脏，然后随血液循环透过血脑屏障进入脑细胞，进而构成脑磷脂，作为构成脑细胞膜的基础，因此DHA对脑细胞的分裂、增殖、神经传导、突触的生长和发育起着极为重要的作用 〔3，4〕 。


2.2 DHA与视觉的关系 人的视网膜光感觉器细胞中含有大量的DHA，DHA对视网膜的感光细胞之光刺激传导十分重要。在对早产儿的研究中发现，母乳喂养或人工喂养补充鱼油（主要含EPA和DHA）的婴儿，其视网膜杆状细胞发育正常;而人工喂养缺乏鱼油的婴儿，其视网膜杆状细胞则发育迟缓。其机制是由于DHA可通过血液视网膜屏障，使视网膜细胞柔软，进而刺激感光细胞，使信息快速传递到大脑，从而提高了视觉功效 〔3〕 。


2.3 DHA与心脑血管疾病的关系 20世纪70年代以来，有人对居住在北极圈内格陵兰地区的爱斯基摩人进行调查，发现他们中间冠心病的死亡率仅为5.3%，远远低于丹麦人的35%。爱斯基摩人的膳食主要为海产品，海鱼油中含有大量的不饱和脂肪酸，其中主要有EPA和DHA。科学家的进一步研究发现，DHA除具有降低血液中甘油三酯和胆固醇的功能外，还可抑制血小板的凝聚，减少血栓形成。因此DHA可降低动脉粥样硬化、心肌梗死、中风等心脑血管疾病的发病率。


2.4 DHA与炎症的关系 美国爱荷华州医学院的Archana Mishra等研究证明，DHA以及EPA对改善以白细胞增多并介导组织损伤为特点的一些慢性感染性疾病的预后有显著作用。其作用机制是:DHA和EPA作为高度的不饱和脂肪酸，它们极易被氧化，在治疗炎性疾病时，氧化型的DHA和EPA能有效激活PPAR 2 受体的原炎性反应抑制剂，从而来抑制内皮细胞核因子-kB的活性，从而达到抗炎作用。