由于香水本身的特性，当抹上香水瞬间的香味、随着时间的消逝。香味渐渐地与肌肤融合、然后变为即将消失的余香。香味会随着时间的消逝、一点一点地产生变化，这就是香味的变化，可分成以下三个阶段：

香水接触到肌肤之后，最先闻到的味道称为前味(TopNote)。这个香味肩负了让大家认识这种香水的重要使命，大多数是挥发性高的柑橘香混合了酒精的味道，持续时间约10分钟左右。选购香水时若只是以前味来判断自己的好恶，后悔的机率很大，请特别注意。
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前味消失之后，中味会渐渐的表现出来。持续时间大约30分钟至两个小时。这个阶段的香味最能表现这种香水的特色，也就是调香师所想展现给大家的香气，此时选择适合自己的香水最为恰当。

与肌肤融合之后的香味混合了体香、就成了抹上此种香水的人特有的味道、这种香味称为后味，也就是所谓的余香、持续时间约2个小时至半天左右。而持续性很强的动物性香料、香味常会停留很久。

就是如此，香水是由散发出各种不同香味的香料所调和配置而成，而其微妙的差异就是带给人们乐趣的原因。

一首樂章是由不同的音調組成，而香水就如同音樂般由前調、中調、基調，三層香調構成，每段香都展現著不同的風情。

前調（Top Note）
香味擦在肌膚上約１０分鐘左右，會有遮蓋住的香味產生，前調會有香味和揮發性高的酒精味道混合在一起的感覺。

中調（Middle Note）
在前調之後，１０分鐘左右產生之香味，酒精味道消失，此時的香味是香水原來的香味。

基調（Base Note）
擦過後３０分左右才會有香味產生，是表現個性最好的香味，依個人肌膚的性質和體味而有所影響。
淡香水（Eau de Toilette)．香料含量２％∼７％，持續３小時以下。．古龍水是香水中香味最清淡的一種，可在入浴後、運動前，全身使用，甚至在房屋、車內、毛巾等都可以噴，增加生活情趙。淡香精（Eau de Perfume）．香料含量１０％∼１５％，持續４∼６小時。
．淡香精比香精清淡，噴霧式使用較方便，適合上班時使用。香精（Perfume）．香料含量１５％∼３０％，持續６∼８小時。．香精含精油淡度最高，香味持續性最強，最能代香水設計師的原創性．在晚宴中使用，能展現個性化的成熟、嫵媚的氣息。